Guide des vins de Languedoc : climat, cépages, et appellations

Le terme "appellation contrôlée" est progressivement remplacé par appellation d'origine protégée ou AOP. La même législation européenne qui impliquait un changement de nom pour les vins AOC s'applique aussi aux vins de pays et à partir du millésime 2010, cette catégorie s'appelle officiellement IGP, ou indication géographique protégée (bien que le terme vin de pays soit encore autorisé et souvent utilisé sur les étiquettes).

La dénomination Vin de Pays a à l'origine été introduite pour améliorer la qualité des «vins ordinaires». Il conférait une identité aux vins de Languedoc issus des zones plantées lors des grandes périodes d'expansion, principalement dans la plaine entre Narbonne et Pézenas. Il permet des rendements plus élevés que l'AOC, et une palette de cépages plus large de choix pour les producteurs.

Les différentes variétés de raisins des vins du Languedoc

Le Languedoc-Roussillon est la réponse de la France au Nouveau Monde. Dans la dualité de l'Appellation Contrôlée et du Vin de Pays, le conformisme de la bureaucratie parisienne va de pair avec l'esprit créatif du libéralisme pur. Donc, en termes de cépage, presque tout est permis !

Les cépages indigènes du Languedoc et du Roussillon sont au cœur de tous les vins d'appellation. Avec un climat changeant et une tendance aux conditions météorologiques extrêmes, les variétés anciennes gagnent en popularité. Mais le plus grand changement dans les vignobles du sud de la France a tout de même été l'introduction d'autres cépages pour aider à améliorer la qualité.

Raisins rouges : les différents cépages de la région viticoledu Languedoc

Carignan : c'est le cheval de bataille du Languedoc, surtout dans l'ouest plus sec. Carignan n'a jamais eu une bonne presse. Le problème est que lorsqu'il est laissé à lui-même, il est capable de très hauts rendements, et cela n'aurait aucun intérêt. Cependant, planté sur les sites de colline, il peut être intéressant. À son meilleur, il produit un vin profondément coloré, assez tannique, avec des arômes de fruits bruns.

Grenache : il produit des vins à la dégustation ronde, souvent à faible teneur en tanins, et à teneur élevée en alcool. On le trouve rarement seul, utilisé en monocépage, sauf dans les rouges fortifiés du Roussillon.

Cinsault : il s'adapte parfaitement à la chaleur. Dans le sud de la France, il est largement cultivé et peut ajouter du parfum et de la légèreté à rouges plutôt intenses. Mais le plus souvent, il est transformé en rosé.

Syrah : c'était pour les rouges l'importation la plus évidente. Il est maintenant largement plantée et fait généralement partie d'un mélange de grenache et de carignan. Il est meilleur là où il y a un peu d'humidité comme à l'est autour du Pic Saint Loup.

Mourvèdre : il est assez compliqué à cultiver, mais a un réel avenir dans les zones proches de la mer comme dans certaines parties des vignobles de Fitou et du terroir des Corbières.

Merlot : Bordeaux a longtemps été une connexion importante pour le Languedoc avec le Canal du Midi. Sans surprise, les producteurs du Languedoc ont rapidement introduit les variétés de Bordeaux dans leurs vignobles, dont le merlot, désormais largement planté.

Cabernet : les cabernets de maturation tardifs sont probablement mieux adaptés au climat du sud et ont un grand potentiel. Ils apportent de la structure aux vins.

Raisins blancs : les différentes variétés dans les viticultures du Languedoc

Carignan blanc : comme son cousin, le carignan blanc sont associés à une production élevée, mais avec une manipulation soignée, ils peuvent produire des vins d'un réel intérêt.

Maccabeu : originaire d'Espagne, plein de vigueur, il est très productif. Il présente un goût sucré.

Grenache blanc : il est cultivé principalement dans les Corbières et le Roussillon. Il donne des vins chaleureux.

Clairette : ce cépage est cultivé principalement à l'est, plus proche du Rhône. Il donne un vin acidulé, aux arômes de fruits exotiques.

Terret : il est cultivé intensivement autour de Marsseillan, la maison du vermouth français, et apporte fraîcheur et legerté au vin.

Piquepoul : à l'est de Béziers, il produit du Picpoul de Pinet sec.

Muscat : il est cultivé presque exclusivement pour le vin doux, comme le Saint Jean de Minervois et le Rivesaltes, mais produit également des vins secs d'une grande saveur.

Roussanne : il a voyagé au sud du Rhône pour ajouter de la finesse et de la saveur aux mélanges méditerranéens.

Marsanne : tout comme le roussanne, lui aussi a voyagé vers le sud dans le but d'apporter finesse et subtilité aux vins.

Vermentino corse : également connu sous le nom de Rolle, on le retrouve de plus en plus dans les mélanges où il a souvent une influence positive.

Une autre révolution à travers le sud de la France a été dans la qualité des blancs. Avant l'introduction de nouvelles normes d'hygiène et de réfrigération en cave, le concept d'un vin blanc frais, sec et fruité du Languedoc-Roussillon était improbable. Certains producteurs ont rapidement repéré le cépage chardonnay, le sauvignon et même le mystérieux viognier.

Les styles régionaux des vins du Languedoc et leurs spécificités

Le Languedoc-Roussillon est une si grande région viticole qu'il est impossible de généraliser sur l'ensemble. Divisons-la en trois sections principales : les vignobles de l'est, de l'ouest, et du sud.

Les vignobles du Languedoc oriental : le terroir et les raisins

L'est languedocien s'étend de Béziers, jusqu'à Nîmes, où une frontière sépare le Languedoc de la vallée du Rhône. Sans surprise, le style de vin produit ici est souvent rhodanien : on trouble des similarités avec les vins de la vallée du Rhône, tout comme avec les vins du Sud-ouest. Ils sont généreux, épais et souvent riches en alcool. Le cépage Syrah y est un cépage et se marie bien au Grenache, et parfois au Mourvèdre.

En Languedoc, rien ne reste statique. Les anciens vins Côteaux du Languedoc sont remplacés par une nouvelle appellation appelée simplement AOC Languedoc.

Les vignobles du Languedoc de l'Ouest : climat et caractères

Cette région est plus rugueuse, montagneuse et beaucoup plus sèche que l'est. Mais elle est aussi plus froide, et l'austérité de son climat et de sa topographie peut être goûtée dans ses vins. Le raisin carignan est souvent un élément essentiel dans beaucoup de rouges.

Les vignes de Limoux sont plantées sur la bordure est des Corbières, la plus grande appellation du Languedoc, avec une myriade de styles différents, issus de différents sols et microclimats. Ce véritable chaos de falaises, de gorges, de châteaux, d'herbes sauvages et d'abbayes abandonnées, encapsule le cœur du Midi. Les vins ont tous un peu de cette folie et de cette merveille.

Les vignobles du Languedoc du Sud : types de cépages et climat

Le sud inclut les Corbières sud, Fitou et Roussillon. Ce sont des régions sèches et chaudes entourées de montagnes qui fournissent une toile de fond majestueuse. Le vin Fitou est l'Appellation la plus ancienne et vient avec confusion en deux parties. Les meilleurs vins proviennent cependant de ce qui est réellement le sud des Corbières. Le meilleur producteur est la coopérative d'Embres-et-Castelmaure.

Les schistes noirs sur la rive nord de l'Agly font parmi les meilleurs vins rouges du Languedoc-Roussillon. Ils sont généralement fins et épicés avec du Grenache et de la syrah. Traditionnellement, les sites les mieux exposés près du village de Maury ont produit du vin fortifié sucré. Préceptorie de Centernach produit des vins de table et des vins fortifiés parmi les meilleurs de la région. Les hautes montagnes offrent la possibilité de planter des vignes à des altitudes plus élevées et de produire des vins plus frais.

Enfin, cette vaste région se termine dans une étroite bande de terre entre la montagne et la mer et avec l'Espagne sur deux côtés. Des ruelles tortueuses et des terrasses de vignes vertigineuses relient les petits ports de Collioure, Banyuls et Cerbère. Les vins fortifiés sont vendus comme Banyuls et sont pour la plupart à base de cépage Grenache avec un peu de carignan. L'appellation Collioure est un vin de table expressif, corsé et raffiné pouvant être élaboré à partir de plusieurs cépages : carignan, syrah, grenache, mourvèdre et counoise pour les rouges et grenache, roussanne et vermentino pour les vins blancs du Languedoc-Roussillon.